对历史学家来说，所谓史实不过是“砧板上的鱼”——1961年，在《历史是什么》中，历史学家E.H.卡尔这样断言。这不是故作惊人之语，而是一场史学革命的先声。卡尔和他的支持者大声疾呼：历史是一代代历史学家与历史事实之间无休止的对话，它是建构，是阐释，是我们对过去认知的层层积累。每一代人都应该有自己的历史，也一定会有。
六十年后，由卡尔的曾孙女牵头，《历史是什么2.0》问世了。这一次，2020年代的历史学家试图从各自的研究领域出发，向当代的读者们展示：今天的历史学如何面向大众，如何回应时代的变化。
本书共十七章，由十七组历史学家分别执笔。有人介绍新视角如何带来新话题（如女性生活史、残障史、情感史），有人阐释经典话题如何回应新时代（如宗教史、史前史、家族史），也有人从更现实的问题出发——历史应该被影视化吗？如何理解文学与历史的关系？为什么历史需要被不断重写？
我们都生活在过去的遗产之中，与之相应，历史也属于所有人。它不是大事年表、帝王世系，也不是一小部分人的游戏，而是我们理解世界、定义自身位置的重要方式。
