本书主题是现代性视域下的徐悲鸿写实主义再探索。重点分析了徐悲鸿写实主义的核心要旨及笔者归纳识认的徐悲鸿写实主义的五项特征。回到历史语境，聚焦问题意识勾画了徐悲鸿写实主义的发展过程。具体探微了徐悲鸿入“北大画法研究会”的问题情综；分析了徐悲鸿选择写实主义、未选择西方现代派艺术并激烈反对之的多方面缘由；梳理了徐悲鸿的法国老师给予他画马的写实主义手法和象征性的灵感滋养和他在东西方求索间的超越和马的自成一格；亦探讨了徐悲鸿写实主义的实践基础的复合式素描的特点、徐悲鸿倡同仁共进的艺术批评品格，以及徐悲鸿的亲授弟子、写实主义画派的第二代画家、新中国美术教育的奠基人之一的戴泽先生的艺术特色。徐悲鸿的写实主义宽博立体，富生长与包容性。一方面，徐悲鸿的写实主义承载着中国现代性启蒙的时代使命（艺术救国、教育兴世），在今天依然有着它蓬勃发展的生命力；另一方面，从个体的审美风格言，徐悲鸿钟情于崇高优美风范（不大直接描绘悲剧），且拥有心神活泼、反观“镜像”的幽默喜剧品格以及随之而来的心理高蹈的智慧、乐观与笃定，使他能冲破一场场的人生危机，不仅为自己的安心立命，更为建设中国现代性精神的新美术贡献了自己毕生的力量。
