本书为本社已出版儿童小说《会刻猫头鹰的男孩》的姊妹篇。作品采用双线叙事结构：一条线索的主角为生活在德国的女孩麦欣，另一条线索的主角是麦欣妈妈创作的牛角窟故事的主人公乡村女孩桑叶。作者一方面真实呈现麦欣一家的异国生活，另一方面通过桑叶的故事，追溯妈妈的童年经历。小说的后半部分，描写麦欣一家回国返乡探亲，两条叙事线索实现了交融，个体的成长和时代的变迁得以集中的体现。巧妙的双线结构形成了多重有意味的对比：不同时代女孩童年境遇的差异，同时代城乡生活的差异，不同时代乡村面貌的差异，跨时空背景下中西方文化的差异……作者以爱捡树叶的女孩作为贯穿全书的意象，聚焦不同时空背景下留守儿童的心理成长，以此呼吁社会各界对儿童精神世界的关爱。
