本书从20世纪上半叶中国权力空间转型入手，分别考察了三种性质的空间及其不同转换过程。第一，艺术交易空间。琉璃厂从南纸店、缙绅局聚集的文化街市，向挂笔单的画店聚集的艺术市场转变，汇聚时贤画家，通过艺术交易推动了中国艺术的转型与发展。第二，艺术博物馆空间。故宫博物院（紫禁城）从皇家宫殿向博物馆空间转变，通过公开展览和出版，将封闭集中的古代宫廷艺术收藏向社会扩散。第三，艺术展览空间。中山公园（社稷坛）从祭祀场所向大众文化休闲空间转变，通过社团成绩展、国际交流展等数量众多、内容多样的艺术展览，为不同群体提供了艺术交流的平台。三个空间在时代背景下各具开创性、独特性、代表性。本书借助各机构的内部档案、民国报纸杂志、书信日记、回忆录等，以丰富翔实的史料，艺术社会学的分析视角，向读者生动地展现了现代中国艺术社会的诞生过程。
