在中国人的文化生活里，古典小说是一种特殊的存在，它保留了世代累积的文化印记，也保留了最多的古代中国人日常生活的细节，以及他们思考人生意义和面临选择与行动时的观念、逻辑。中国古典小说一方面是中国古代社会文化的文学化反映，另一方面也深深影响着中国古代社会文化的各个方面，它塑造了中国人情感密度最高的经典文化形象和文化符号。若想深刻地理解中国古代社会，古典小说是一把极具魅力的钥匙。
本书邀集11位在古典小说研究界卓有建树的中青年学者，围绕“小说与社会”这一主题进行创新研究，以中国文化与社会的一个核心面向切入，主题式解读一部或一类小说，揭示这些作品背后丰富的社会文化内涵，以此重新理解古典的中国。
经典不会过时。古典小说里丰富的人性探索、深刻的社会洞察，作为一种独特的中国经验，和当下中国人的社会思考和情感体验有了深度的共鸣。古典小说里恒久的主题，也是当下每个人一生中都要面对的社会议题和生命议题。古典小说，像那些人类永恒的哲学经典一样，不仅提出了最具挑战性的问题，也给出了极具启示性的答案。
