这是一本生动的简明史，深入地探究了从古希腊到 ，哲学如何改变了人类的知识和我们生活的世界。
在索姆斯看来，哲学并不是象牙塔中的抽象概念，而是知识的根源。2000多年来，正是哲学探究对新概念的发展，对旧真理的阐释，对基本问题的重新定义，推动了人类的进步。在这个意义上，如今的我们实际上生活在一个由哲学塑造的世界中，如果没有哲学，现代世界的构建便几乎是不可能的。
在这个观点下，作者在各章中具体阐释了哲学如何塑造了我们的语言、科学、数学、 文化、道德、教育和政治以及我们对自身的理解，同时也分析了哲学如何渗透在法律与逻辑，心理学与经济学，相对论与理性决策理论等领域中。
