本书是关于唐代精英社会的研究专著。“里闾无豪族，井邑无衣冠，人不土著，萃处京畿”，这是唐人自身对所处时代的直观描述，昭示着士人阶层从乡里世界“脱嵌”，进而实现“中央化”的历史进程。也因此，两京以外，士人的地方生活经历在历史叙事中多被遗落、删削。本书充分运用笔记小说与出土墓志，拼缀、勾勒出如下历史图景：“中央化”之后，唐代士人又转而从两京迁徙、侨寓地方州县，出现“地方化”的转向；围绕着诸项社会资源，士人与地方民众间呈现出竞争、对立的态势。作者认为，这种关系格局是中晚唐社会的特有结构，也是从地方视角重新理解唐帝国崩溃与唐宋社会转型的一条线索。
