《现代欧洲的基础》旨在简要介绍1756年以来欧洲历史的主要事实和趋势，但更主要的是指出这些历史事件的“灵魂及意义”。全书共分12章，分别论及美国独立战争、法国大革命、拿破仑、意大利的统一、德意志的统一和普法战争等重大事件。从结构上来看，论述拿破仑的篇幅最多，且处于全书的核心位置。拿破仑和法国大革命奠定了现代欧洲的基础。在拿破仑以前，欧洲一直缺乏向心力，统一欧洲的梦想既不切实际，最终也一无所获。拿破仑虽然未能取得成功，但没人像他这样离统一欧洲的目标如此之近。
与众多关于欧洲的史述相比，该书独特的价值在于，它没有丝毫现代实证史学的色彩，而是坚持对历史人物做出中肯合理的道德评价。
