现在大多数人认为民主、男女平等是好的，暴力、贫富不均是坏的，但在19世纪前的1000年里，那时候的人们却有着截然相反的意见。结合考古学、人类学、生物学、历史学，莫里斯告诉我们为什么过去与现在的想法会有这么大区别。答案将激发全球热议，那就是人类对“价值”的看法一直在变化，这一事实将深刻影响我们如何看待历史，以及未来。莫里斯认为，人类对“价值”看法的长期、根本性变化，是受最基本的因素影响：能源。人类搜集能源的办法有三：采集、耕种、化石能源。而每一种能源都决定了该人类社会的发展极限，从而也影响每一个社会对“价值”的看法。
