1790年代被称为美国的“激情年代”，当时对美国政体的争论非常激烈，而其中最有代表性的人物非杰斐逊和汉密尔顿莫属，他们的争论不仅在当时影响极大，而且对美国此后200多年的发展也是影响极大。二人都是极具远见的政治家，但是他们对新生的美国应该成为什么样的国家，持有完全矛盾的见解。杰斐逊主张美国应该有更多的个人自由和更多元化的社会，更强有力的州政府和相对较弱的联邦政府；而汉密尔顿则担心过多的自由将会导致国家和社会的混乱，主张应该有一个强有力的联邦政府，这样才能保障这个新生国家的安全，促进国家的经济发展。作者深入细致地搜集、整理各类史料，详细阐述两人在政治观点上针锋相对地争论的过程，深刻分析两人的政治观点及其对美国政治体制的重大影响。
