本书共分四辑。第一辑是从中国现代文艺思潮的角度，分析审美意识的变化。中国的现代审美意识，是在五四精神的推动下觉醒起来的，主要表现在四个方面：文体的改革、理性的感悟、个性的张扬和真实的追求，但由于政治的介入，一一都被否定，以致使得文艺变成政治宣传的教科书。本书认为，回归五四，才是中国新文艺的出路。第二辑主要从中国古代审美文化的角度，论述审美意识的重要性。本书认为，美学史不仅是美学理论的发展史，而是整个审美意识的发展史。这里着重论述的是审美意识在绘画领域里的发展变化，也涉及市场经济与市场文艺的关系。第三辑集中论述鲁迅的文艺观点和美学思想，以及他在审美教育上所做的贡献。鲁迅代表了我国新文艺的发展方向，但长期以来他的文艺观点却遭到了各方面的歪曲，了解其本来面貌，对新文艺的发展至关重要。第四辑是对文艺理论的一些思考。
